La gomma è un materiale onnipresente che incontriamo nella nostra vita quotidiana in varie forme, dai pneumatici alle cinture, guarnizioni, guanti e persino come ingrediente in numerosi prodotti per la casa, ma vi siete mai chiesti come è realizzato questo materiale incredibilmente versatile? In questo post approfondiamo l'affascinante processo di della Gomma Naturale .
La gomma naturale ha rappresentato una storia di successo fenomenale nel corso degli oltre 150 anni da quando è stata introdotta nella rivoluzione industriale europea avvenuta in quel periodo. Gli agricoltori delle piantagioni hanno coltivato con cura gli alberi e hanno “raccolto in modo sostenibile” uno degli elementi naturali più straordinari del pianeta.
Gli alberi vengono generalmente sfruttati per circa 40 anni prima di essere sostituiti da alberi più nuovi, coltivati con cura da alberelli che sono stati diligentemente pianificati per l'attività di piantagione.
Raccolta della gomma naturale
La produzione della gomma inizia con la raccolta del lattice, una sostanza lattiginosa simile alla linfa che si trova nella corteccia di alcuni alberi, in particolare l'albero Hevea brasiliensis, noto anche come albero della gomma. Questi alberi vengono tipicamente coltivati in grandi piantagioni nelle regioni tropicali come il Sud-Est asiatico, l'Africa e il Sud America, dove il clima è ideale per la loro crescita.
Per ottenere il lattice, un lavoratore specializzato, chiamato battitore di gomma, pratica un'incisione precisa nella corteccia dell'albero utilizzando uno strumento specializzato. Questa incisione consente al lattice di fuoriuscire dall'albero in una coppa di raccolta. Il maschiatore ripete questo processo su più alberi finché non viene raccolta una quantità sufficiente di lattice.
Coagulazione
Una volta raccolto, il lattice subisce una serie di fasi di lavorazione per trasformarlo nella gomma che conosciamo. Innanzitutto, il lattice grezzo viene setacciato per rimuovere eventuali impurità come foglie, ramoscelli o insetti. Viene quindi miscelato con vari composti come acido, ammoniaca e altri prodotti chimici per stabilizzarlo e preservarlo durante il trasporto.
Successivamente, il lattice viene coagulato. In passato il metodo più comune era quello di aggiungere acido acetico o aceto al lattice, facendolo cagliare e formare grossi grumi. Tuttavia, oggigiorno vengono utilizzati metodi più efficienti che utilizzano coagulanti sintetici. Questi coagulanti fanno sì che il lattice si solidifichi in una massa densa simile al latte coagulato, che viene poi tagliata in pezzi più piccoli chiamati coagulo.
Il coagulo viene poi lavato per eliminare eventuali impurità rimaste. Questo processo viene ripetuto più volte finché la gomma non viene considerata pulita. Il materiale risultante viene spesso definito gomma bagnata poiché contiene ancora una notevole quantità di acqua.
Formazione, affumicatura e stagionatura delle foglie:
Per eliminare l'eccesso di acqua e migliorare la qualità della gomma, questa viene avviata ad un processo di essiccazione. Ciò può essere ottenuto attraverso vari metodi come l’essiccazione all’aria, l’essiccazione con fumo o la disidratazione meccanica. Spesso la gomma viene arrotolata in fogli sottili o trasformata in blocchi spessi per facilitarne la movimentazione e il trasporto. Questo può essere fatto manualmente o attraverso processi automatizzati. I fogli vengono poi appesi ad asciugare, lasciando evaporare l'acqua in eccesso e lasciando una materia gommosa.
Una volta essiccata, la gomma subisce un processo di polimerizzazione, noto anche come vulcanizzazione. Questa fase prevede di sottoporre la gomma al calore e di aggiungere zolfo o altri prodotti chimici per migliorarne l'elasticità, la robustezza e la resistenza all'invecchiamento. Il processo di polimerizzazione avviene solitamente in grandi presse industriali.
Elaborazione e produzione
I fogli di gomma polimerizzati sono quindi pronti per la trasformazione in vari prodotti in gomma. Ciò può comportare un'ulteriore raffinazione, l'aggiunta di additivi per ottenere proprietà specifiche e la modellatura della gomma in fogli, rotoli o stampi specifici per soddisfare l'applicazione finale desiderata. I produttori possono creare una vasta gamma di prodotti in gomma, da pneumatici e tubi flessibili a guanti e calzature.
Controllo di qualità
Durante l'intero processo, vengono adottate rigorose misure di controllo qualità per garantire che la gomma soddisfi gli standard richiesti. I produttori testano rigorosamente la gomma per fattori quali resistenza alla trazione, allungamento/elasticità, durezza, resistenza alle sollecitazioni chimiche e fisiche e resistenza ai fattori ambientali, per garantire che soddisfi le specifiche richieste. Solo dopo aver superato questi test la gomma è considerata pronta per la distribuzione e l'utilizzo.
Una breve parola sulla gomma sintetica e sulla gomma siliconica
Sebbene la gomma naturale abbia i suoi pregi, la gomma sintetica e quella siliconica sono diventate sempre più diffuse.
Vedere i collegamenti seguenti:
Gomma siliconica: un elastomero versatile nell'industria
Cos'è la gomma sintetica?
Lo sapevate?
Un nome particolare associato alla gomma naturale di alta qualità/resistente all'abrasione è Para , ma sai cos'è la gomma Para e da dove ha origine il nome?
Para è una regione della foresta amazzonica (in Brasile), dove si coltiva una qualità particolarmente elevata di gomma naturale. Il nome Para è diventato un nome generico per prodotti (fogli, tubi e soffietti) realizzati in gomma di alta qualità. Normalmente è un colore marrone chiaro/marrone chiaro che dovrebbe indicare materiale in puro lattice.
Insomma:
In conclusione, il viaggio dal lattice alla gomma è un processo straordinario che combina metodi tradizionali con la tecnologia moderna, trasformando il lattice ottenuto dagli alberi della gomma nei versatili prodotti in gomma solida che utilizziamo nella nostra vita quotidiana. Dalla mano esperta del maschiatore della gomma attraverso le varie fasi di lavorazione fino ai controlli di qualità finali, ogni passaggio è essenziale per fornire un materiale affidabile ed efficiente da cui dipendiamo per innumerevoli applicazioni. Sia che provenga da alberi di gomma naturale o sia prodotta sinteticamente, la versatilità e la durevolezza della gomma l'hanno resa indispensabile in vari settori. Comprendere le complessità della produzione della gomma può approfondire il nostro apprezzamento per questo materiale onnipresente che svolge un ruolo vitale nella nostra vita quotidiana.
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