La gomma sintetica condivide numerose qualità apprezzabili con la gomma naturale , ma tra le due formulazioni esistono differenze sostanziali. È prodotta con relativa facilità e ampiamente disponibile, offrendo una maggiore resistenza all'abrasione, al grasso, all'olio e al calore rispetto alla sua controparte naturale.
Alcuni tipi di gomma sintetica presentano addirittura una resistenza alla fiamma. Analogamente alla gomma naturale, la gomma sintetica mantiene un'elevata flessibilità anche a basse temperature e, con metodi di produzione precisi, può resistere a temperature estreme e alla corrosione. Le potenziali applicazioni della gomma sintetica sono praticamente infinite.
Ingredienti utilizzati per realizzare la gomma sintetica
La gomma sintetica comprende una gamma di materiali polimerici derivati da prodotti petrolchimici. Sebbene la composizione esatta degli ingredienti vari a seconda della tipologia, una ricetta base per la gomma sintetica include:
1. Base petrolchimica: idrocarburi, come petrolio o carbone.
2. Gas naturale: innesca la creazione di monomeri.
3. Riempitivi, coadiuvanti di processo, sistemi di polimerizzazione, antidegradanti e altri additivi: variano in base all'ambiente di servizio del prodotto.
Processo di produzione della gomma sintetica
La produzione di gomma sintetica inizia con una miscela di idrocarburi, tipicamente derivata da petrolio o carbone. Questa miscela raffinata produce nafta, un olio infiammabile che, combinato con gas naturale, produce monomeri come butadiene, stirene, isoprene, cloroprene, etilene e propilene. La polimerizzazione, facilitata da un catalizzatore e dal vapore di processo, forma catene polimeriche per creare la gomma. Se necessario, le gomme sintetiche possono essere sottoposte a ulteriore vulcanizzazione in questa fase.
Tipi di gomma sintetica e loro proprietà e applicazioni
Diversi tipi di gomma sintetica sono comunemente utilizzati in varie applicazioni industriali. Tra i tipi più diffusi figurano:
Gomma stirene-butadiene (SBR):
Derivato da stirene e butadiene. Ampiamente utilizzato nella produzione di pneumatici per la sua resistenza all'abrasione. Impiegato anche in suole per scarpe, guarnizioni e varie applicazioni industriali.
Gomma di poliisoprene (IR):
Simile alla gomma naturale nella struttura. Utilizzato in applicazioni che richiedono elevata resilienza e resistenza alla trazione. Spesso utilizzato come sostituto della gomma naturale in alcuni prodotti.
Gomma nitrile-butadiene (NBR):
Resistente a olio, carburante e altre sostanze chimiche. Comunemente utilizzato nell'industria automobilistica e aerospaziale per guarnizioni, guarnizioni e tubi flessibili. Si trova anche nei guanti monouso e nella pelle sintetica.
Gomma EPDM (etilene propilene diene monomero):
Presenta un'eccellente resistenza agli agenti atmosferici, all'ozono e ai raggi UV. Utilizzato per guarnizioni, guarnizioni e tubi flessibili per autoveicoli. Comunemente impiegato in applicazioni di copertura e edilizia.
Gomma cloroprene (CR):
Conosciuto con il nome commerciale di Neoprene. Resistente a olio, ozono e calore. Utilizzato in applicazioni che richiedono flessibilità, come mute, nastri trasportatori e tubi industriali.
Gomma butilica (IIR):
Presenta una bassa permeabilità ai gas, il che lo rende adatto per camere d'aria e tappi farmaceutici. Presenta un'eccellente resistenza al calore, agli agenti atmosferici e agli agenti chimici. Utilizzato in guarnizioni, adesivi e applicazioni di smorzamento delle vibrazioni.
Gomma acrilonitrile-butadiene (NBR):
Combina le proprietà dell'acrilonitrile e del butadiene. Noto per la resistenza all'olio e la durevolezza. Comunemente utilizzato nei sistemi di gestione del carburante per autoveicoli, nelle guarnizioni e nelle guarnizioni.
Gomma poliuretanica (PU):
Offre elevata resistenza all'abrasione e capacità di carico. Utilizzato in applicazioni come rulli, ruote e guarnizioni. Noto per la sua versatilità e la capacità di imitare le proprietà sia della gomma che della plastica.
Questi tipi di gomma sintetica soddisfano un'ampia gamma di esigenze industriali, offrendo proprietà specifiche che li rendono adatti a diverse applicazioni.
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