Como é feita a borracha?

Colhendo Borracha Natural

A produção da borracha começa com a colheita do látex, uma substância leitosa semelhante à seiva encontrada na casca de algumas árvores, principalmente da árvore Hevea brasiliensis, também conhecida como seringueira. Essas árvores são normalmente cultivadas em grandes plantações em regiões tropicais como Sudeste Asiático, África e América do Sul, onde o clima é ideal para o seu crescimento.

Para obter o látex, um trabalhador qualificado, chamado seringueiro, faz uma incisão precisa na casca da árvore com uma ferramenta especializada. Esta incisão permite que o látex flua da árvore para um copo coletor. O seringueiro repete esse processo em várias árvores até que látex suficiente seja coletado.

Coagulação

Depois de coletado, o látex passa por uma série de etapas de processamento para transformá-lo na borracha que conhecemos. Primeiramente, o látex bruto é peneirado para remover impurezas como folhas, galhos ou insetos. Em seguida, é misturado com vários compostos, como ácido, amônia e outros produtos químicos, para estabilizá-lo e preservá-lo durante o transporte.

A seguir, o látex é coagulado. No passado, o método mais comum era adicionar ácido acético ou vinagre ao látex, fazendo-o coalhar e formar grandes grumos. Porém, hoje em dia, são utilizados métodos mais eficientes envolvendo coagulantes sintéticos. Esses coagulantes fazem com que o látex se solidifique em uma massa espessa semelhante ao leite coagulado, que é então cortado em pedaços menores chamados coágulos.

O coágulo é então lavado para remover quaisquer impurezas restantes. Este processo é repetido diversas vezes até que a borracha seja considerada limpa. O material resultante é muitas vezes referido como borracha molhada, uma vez que ainda contém uma quantidade considerável de água.

Formação de folhas, defumação e cura:

Para eliminar o excesso de água e melhorar a qualidade da borracha, ela é enviada para um processo de secagem. Isto pode ser conseguido através de vários métodos, como secagem ao ar, secagem por fumaça ou desidratação mecânica. Freqüentemente, a borracha é enrolada em folhas finas ou transformada em blocos grossos para facilitar o manuseio e transporte. Isso pode ser feito manualmente ou por meio de processos automatizados. As folhas são então penduradas para secar, permitindo que o excesso de água evapore e deixando um material emborrachado.

Depois de seca, a borracha passa por um processo de cura, também conhecido como vulcanização. Esta etapa envolve submeter a borracha ao calor e adicionar enxofre ou outros produtos químicos para melhorar sua elasticidade, resistência e resistência ao envelhecimento. O processo de cura geralmente ocorre em grandes prensas industriais.