El caucho sintético comparte numerosas cualidades deseables con el caucho natural , pero existen distinciones críticas entre las dos formulaciones. Se produce con relativa facilidad y amplia disponibilidad, y ofrece una mayor resistencia a la abrasión, la grasa, el aceite y el calor en comparación con su contraparte natural.
Ciertos tipos de caucho sintético incluso presentan resistencia al fuego. Al igual que el caucho natural, el caucho sintético mantiene una alta flexibilidad, incluso a bajas temperaturas y, con métodos de fabricación precisos, puede soportar temperaturas extremas y corrosión. Las posibles aplicaciones del caucho sintético son prácticamente ilimitadas.
Ingredientes utilizados para fabricar caucho sintético.
El caucho sintético abarca una gama de materiales poliméricos derivados de productos petroquímicos. Si bien el desglose exacto de los ingredientes varía para cada tipo, una receta básica de caucho sintético incluye:
1. Base petroquímica: Hidrocarburos, como el petróleo o el carbón.
2. Gas natural: Desencadena la creación de monómeros.
3. Rellenos, coadyuvantes de proceso, sistemas de curado, antidegradantes y otros aditivos: varían según el entorno de servicio del producto.
Proceso de fabricación de caucho sintético.
La producción de caucho sintético comienza con una mezcla de hidrocarburos, generalmente derivada del petróleo o del carbón. Esta mezcla refinada produce nafta, un aceite inflamable que, cuando se combina con gas natural, produce monómeros como butadieno, estireno, isopreno, cloropreno, etileno y propileno. La polimerización, facilitada por un catalizador y vapor de proceso, forma cadenas de polímeros para crear caucho. Si es necesario, los cauchos sintéticos pueden sufrir una vulcanización adicional en esta etapa.
Tipos de caucho sintético y sus propiedades y aplicaciones
Varios tipos de caucho sintético se utilizan comúnmente en diversas aplicaciones industriales. Algunos de los tipos más frecuentes incluyen:
Caucho de estireno-butadieno (SBR):
Derivado del estireno y butadieno. Ampliamente utilizado en la fabricación de neumáticos debido a su resistencia a la abrasión. También se emplea en suelas de zapatos, juntas y diversas aplicaciones industriales.
Caucho de poliisopreno (IR):
Estructura similar al caucho natural. Se utiliza en aplicaciones donde se requiere alta resiliencia y resistencia a la tracción. A menudo se utiliza como sustituto del caucho natural en determinados productos.
Caucho de nitrilo butadieno (NBR):
Resistente al aceite, combustible y otros productos químicos. Comúnmente utilizado en las industrias automotriz y aeroespacial para sellos, juntas y mangueras. También se encuentra en guantes desechables y cuero sintético.
Caucho de monómero de etileno propileno dieno (EPDM):
Exhibe una excelente resistencia a la intemperie, el ozono y la radiación UV. Se utiliza en burletes, sellos y mangueras de automóviles. Comúnmente empleado en aplicaciones de techado y construcción.
Caucho de cloropreno (CR):
Conocido por el nombre comercial Neopreno. Resistente al aceite, al ozono y al calor. Se utiliza en aplicaciones que requieren flexibilidad, como trajes de neopreno, cintas transportadoras y mangueras industriales.
Caucho butílico (IIR):
Tiene baja permeabilidad a los gases, lo que lo hace adecuado para cámaras de neumáticos y tapones farmacéuticos. Exhibe una excelente resistencia al calor, la intemperie y los productos químicos. Se utiliza en sellos, adhesivos y aplicaciones de amortiguación de vibraciones.
Caucho de acrilonitrilo butadieno (NBR):
Combina las propiedades del acrilonitrilo y el butadieno. Conocido por su resistencia al aceite y durabilidad. Comúnmente utilizado en sistemas, sellos y juntas de manejo de combustible para automóviles.
Caucho de poliuretano (PU):
Ofrece alta resistencia a la abrasión y capacidad de carga. Se utiliza en aplicaciones como rodillos, ruedas y sellos. Conocido por su versatilidad y capacidad para imitar las propiedades tanto del caucho como del plástico.
Estos tipos de caucho sintético satisfacen una amplia gama de necesidades industriales, proporcionando propiedades específicas que los hacen adecuados para diversas aplicaciones.
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